C’est avec beaucoup de retard que je vous parle (enfin !) de cette exposition qui a ouvert ses portes en mars dernier au Musée des Arts Décoratifs : Une journée au XVIIIe siècle, chronique d’un hôtel particulier. Mes examens à l’université étant terminés, je rattrape peu à peu mon retard en matière de visite d’expositions. Mais il vous reste un petit mois pour visiter celle-là.

Le Musée des Arts Décoratifs a construit cette exposition autour d’un concept efficace : un thème (le XVIIIe siècle) ;un lieu (un hôtel particulier), une temporalité (une journée). Les visiteurs vivent donc, le temps de la visite, une journée au XVIIIe siècle, en déambulant dans de pièce en pièce. Il est toutefois regrettable que l’on ne suive que les « propriétaires », donc les riches, et non également les domestiques, même s’ils sont évoqués à travers quelques objets et cartels : pas de passage dans les cuisines, ni dans les chambres des domestiques. C’est vrai qu’un cartel à l’entrée nous renseigne sur le parti pris :

A travers cette exposition, nous avons souhaité reconstituer l’ambiance d’un hôtel particulier via quelques pièces significatives. L’abondance des objets témoigne du consumérisme des milieux privilégiés au XVIIIe siècle et de leur intérieurs surchargés. »

En tous les cas, ça marche ! Nous voilà plongés dès l’entrée de l’exposition : « 5h15 : L’hôtel particulier dans la ville, face à la rue ». A travers les différentes pièces, nous abordons tous les aspects de ce siècle très ambivalent : avancées scientifiques et esclavagisme, raffinerie des mœurs et inégalités sociales, poids de la religion. Ce siècle a, en effet, connu des avancées incroyables comme les explorations qui a permis une meilleure connaissance du monde, des espèces animales ou végétales. Toutefois les inégalités sont fortes dans cette société très hiérarchisée. C’est dans ce siècle aussi que se généralise la consommation de produits exotiques (comme le chocolat et le café), que le service à la française voit le jour, que l’usage des couverts se généralise et que l’on se distrait avec une lanterne magique, l’ancêtre du cinématographe. Côté mode, vous pourrez admirer quelques pièces : robe à l’anglaise, justaucorps, livrée, souliers en cuir.

La scénographie de l’exposition nous fait naviguer de pièce en pièce. Aux nombreux objets qui garnissent chaque pièce s’ajoutent des sons et des ambiances olfactives. J’ai particulièrement aimé cette exposition très riche grâce à tous ces dispositifs qui nous font vivre une expérience particulière. L’ambiance tamisée participe aussi de cette expérience. Même si ce choix a été fait dans un souci de conservation de certains objets fragiles comme les habits et les chaussures, on peut supposer que les pièces d’un hôtel particulier au XVIIIe siècle n’avaientt pas la même ambiance lumineuse que nos appartements et donc étaient beaucoup plus sombres, la lumière provenant de bougies.

En bref, je ne peux que vivement vous recommandez cette exposition vraiment unique. Selon moi, ce type de scénographie est pertinent pour rendre compréhensif le propos sur des connaissances complexes à tous les publics. Elle représente le type de médiation que j’aimerais vraiment valoriser auprès de tous les visiteurs, surtout les moins aguerris, ceux qui n’osent pas pousser la porte d’un musée parce qu’ils se disent que cela n’est pas pour eux.

Une journée au XVIIIe siècle, chronique d'un hôtel particulier
Du 18 février au 5 juillet 2026
Musée des Arts Décoratifs
75001 Paris