Catégorie : Couture

Par ses couleurs et ses motifs, le wax attire les regards et fascine. Au-delà, des motifs reconnaissables (faune, flore, objets de la vie quotidienne, etc.), certains ont un sens, une réelle signification, qui peut parfois changer selon les pays ou les circonstances. Si les premiers motifs sont empruntés au batik, les industriels européens vont très vite introduire des motifs propres à la culture africaine. Mais c’est véritablement le commerce du wax qui donnera un sens à certains motifs. Enfin, le wax revêt parfois une dimension sociale, religieuse et politique.

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Comme nous l’avons vu dans le premier épisode de cette Saga consacrée au wax, bien qu’il soit appelé tissu africain, le wax vient de l’Île de Java et a ensuite conquis le cœur de l’Afrique de l’Ouest et du Centre. Le génie des industriels et des commerçants a participé au succès de ce tissu qui a évidemment évolué à la fois dans sa technique de fabrication et dans ses motifs pour séduire les Africains. Avant tout, il est essentiel de connaître les différentes étapes du procédé de fabrication pour le comprendre.

Les étapes de la fabrication du wax

Dans son livre intitulé Wax & Co. Anthologie des tissus imprimés d’Afrique, Anne Grosfilley résume le procédé de teinture du wax en six étapes fondamentales. La transformation d’une cotonnade blanchie nécessite au total une vingtaine d’opérations qui demandent plusieurs lavages et séchages. Les motifs sont, en fait, obtenus par le biais de réserve de cire qui résistent à la teinture. Anne Grosfilley prend comme exemple la fabrication du wax ABC.

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Ce billet inaugure une série spéciale sur le wax, ce coton aux couleurs chatoyantes surtout porté en Afrique. Les cinq billets qui seront publiés au mois d’août seront consacrés à ce tissu qui connaît un destin exceptionnel depuis sa création. Ce printemps dernier, deux ouvrages sur le wax sont d’ailleurs parus :

• Wax & Co. Anthologie des tissus imprimés d’Afrique d’Anne Grosfilley aux Éditions de La Martinière
• Wax d’Anne-Marie Bouttiaux aux Éditions Hoëbeke

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